从衍射积分（傍轴）式中可以看出，对各种衍射屏来说积分核是相同的，衍射场的不同分布是由瞳函数堚0(Q)或光场不等于零的光孔面∑0的形状和大小等两方面的差别而引起的。可能导致光波衍射的障碍物（屏）的品种是多种多样的，凡是使波阵面上的复振幅分布发生改变的物，统称为衍射屏。衍射屏可以是反射物或透射物，诸如圆孔、矩孔、单缝等一类中间开孔型的，有小球、细丝、墨点、颗粒等一类中间阻挡型的，有反射闪耀光栅、透射黑白光栅、菲涅耳波带片、正弦型光栅等周期型的，也可以是景物的一幅底片、一张图像、一页数码字符等复杂型的，还可能是透镜棱镜等一类位相型的衍射屏。

以衍射屏为界，整个衍射系统分成前后两部分（图5）。前场为照明空间，微纳衍射光学充满照明光波；后场为衍射空间，充满衍射光波。照明光波的波型一般比较简单，常用球面波或平面波，这两种典型波的等相面与等幅面是重合的，属于均匀波，其波场中没有因光强起伏而出现的亮暗图样。衍射波比较复杂，它不是单纯的一束球面波或平面波，其等相面与等幅面一般不重合，属于非均匀波，其波场中常有光强起伏形成的衍射图样。在衍射系统分析中注重三个场分布。一是衍射屏左侧的入射场堚1(x,y),它是入射光波阵面函数；二是衍射屏右侧的透射场堚2(x,y),当然也可以是反射场，它是衍射场波阵面函数；三是衍射波向前传播而到达接收屏幕上的光场函数 堚(x′，y′)。将堚1场变换为堚2场的是衍射屏的作用，由堚2场导出堚场是衍射问题的基本提法，也是光的传播问题的基本提法，其理论根据就是惠更斯-菲涅耳原理。由此可见，本质上说，光波衍射就是波阵面变换。